버거씨병 초기 경과와 주요 치료법 (증상부터 치료까지 총정리)

혹시 손발이 다른 사람보다 유난히 차갑고, 조금만 걸어도 다리가 아파서 쉬어가야 하는 경험이 있으신가요? 많은 분들이 이를 단순 혈액순환 장애로 여기고 넘어가곤 합니다. 하지만 이것이 ‘버거씨병’이라는 심각한 혈관 질환의 초기 신호일 수 있습니다.

오늘 이 글에서는 많은 분들이 생소하게 느끼는 버거씨병의 초기 증상은 무엇인지, 그리고 어떻게 진행되며 어떤 치료법이 있는지 누구나 이해하기 쉽게 총정리해 드리겠습니다. 이 글을 끝까지 읽으시면 버거씨병에 대한 막연한 두려움을 없애고, 내 몸이 보내는 신호를 조기에 발견하는 데 큰 도움을 얻으실 수 있을 것입니다.

버거씨병, 대체 어떤 병인가요?

버거씨병(Buerger’s disease)은 의학적으로 ‘폐쇄성 혈전혈관염’이라고 불립니다. 이름이 조금 어렵지만, 쉽게 말해 팔과 다리에 있는 중소 동맥과 정맥에 염증이 생겨 혈관이 막히는 병입니다. 혈관이 막히면 당연히 혈액 공급이 원활하지 않게 되고, 이는 손가락이나 발가락과 같은 신체 말단 부위에 심각한 손상을 일으킵니다.

이 병의 가장 무서운 점은 바로 흡연과의 절대적인 연관성입니다. 환자의 95% 이상이 흡연자일 정도로, 버거씨병은 ‘흡연병’이라고 불리기도 합니다. 담배 속 유해 물질이 혈관 내피세포에 염증을 유발하고, 이로 인해 혈전(피떡)이 생겨 혈관을 막는 것으로 알려져 있습니다. 주로 20~40대의 젊은 남성 흡연자에게서 많이 발생합니다.

놓치기 쉬운 버거씨병 초기 증상 4가지

버거씨병은 초기에 발견하는 것이 매우 중요합니다. 아래 증상들이 나타난다면 가볍게 여기지 말고 병원을 방문해 보시는 것이 좋습니다.

• 1. 손발 저림과 극심한 냉감: 가장 흔한 초기 증상입니다. 혈액순환이 잘 안되기 때문에 손과 발이 항상 차갑고 저린 느낌이 듭니다. 겨울철에는 동상에 걸린 것처럼 시리고 아프기도 합니다.
• 2. 간헐적 파행증: 버거씨병의 특징적인 증상 중 하나입니다. 일정 거리를 걸으면 종아리, 발, 허벅지에 쥐가 나는 듯한 극심한 통증이 나타납니다. 하지만 잠시 쉬면 통증이 사라져 다시 걸을 수 있게 됩니다. 예를 들어, 100m만 걸어도 다리가 아파서 쉬어야 하는 증상이 반복되는 식입니다.
• 3. 피부색의 변화 (레이노 현상): 추위에 노출되거나 스트레스를 받으면 손가락이나 발가락 끝이 하얗게 질렸다가 파랗게 변하고, 다시 따뜻해지면 붉게 변하는 현상이 나타날 수 있습니다.
• 4. 잘 낫지 않는 상처와 궤양: 혈액 공급이 부족해지면서 피부가 얇아지고, 작은 상처에도 잘 낫지 않습니다. 심해지면 손가락이나 발가락 끝에 통증이 심한 궤양이 생기기도 합니다.

가장 중요한 치료법: ‘이것’ 없이는 불가능합니다

버거씨병 치료의 시작과 끝은 단 하나, 바로 ‘완전한 금연’입니다. 이는 선택이 아닌 필수이며, 그 어떤 치료법보다 우선시되어야 합니다. 담배를 계속 피우면서는 어떠한 약물이나 수술도 효과를 볼 수 없습니다.

금연 외에 시도해 볼 수 있는 치료법은 다음과 같습니다.

• 약물 치료: 혈관을 확장시켜 혈액순환을 돕는 혈관확장제나 혈전 생성을 억제하는 항혈소판제 등을 사용할 수 있습니다. 통증 조절을 위한 진통제도 함께 처방됩니다.
• 수술적 치료: 약물 치료로 호전되지 않고 증상이 심한 경우 고려할 수 있습니다. 교감신경을 절제하여 혈관을 확장시키는 ‘교감신경 절제술’ 등이 있습니다. 하지만 이는 근본적인 치료가 아니며 효과도 제한적일 수 있습니다.
• 상처 관리: 발에 생긴 궤양이나 상처가 덧나지 않도록 철저히 소독하고 관리해야 합니다. 발을 항상 깨끗하고 건조하게 유지하고, 편안한 신발을 신는 것이 중요합니다.

만약 금연에 실패하고 병이 계속 진행되면, 피부 조직이 썩는 ‘괴사’가 발생하여 결국 손가락이나 발가락, 심하면 다리 전체를 절단해야 하는 비극적인 상황에 이를 수 있습니다.

자주 묻는 질문 (FAQ)

Q1: 담배를 끊으면 버거씨병이 완치되나요?

A1: 금연은 버거씨병의 진행을 멈추게 하는 유일하고 가장 확실한 방법입니다. 이미 손상된 혈관이 완전히 정상으로 돌아오지는 않지만, 금연을 통해 병이 악화되어 사지를 절단하는 최악의 상황을 막을 수 있습니다.

Q2: 버거씨병은 젊은 남성에게만 생기나요?

A2: 주로 20~40대 남성 흡연자에게서 많이 발생하지만, 최근에는 여성 흡연자가 늘면서 여성 환자도 증가하는 추세입니다. 나이와 성별에 관계없이 흡연자라면 누구나 위험에 노출될 수 있습니다.

Q3: 전자담배는 버거씨병에 괜찮나요?

A3: 절대 안 됩니다. 버거씨병은 니코틴 성분 자체에 의해 악화될 수 있습니다. 전자담배, 니코틴 껌, 니코틴 패치 등 모든 형태의 니코틴 제품을 피해야 합니다.

결론: 당신의 두 발을 지키는 첫걸음

버거씨병은 흡연이 부르는 무서운 혈관 질환이지만, 조기에 발견하고 가장 중요한 치료법인 ‘금연’을 실천한다면 충분히 진행을 막을 수 있습니다. 손발이 차고 저리거나, 걸을 때 다리에 통증이 나타나는 등 오늘 설명해 드린 증상이 있다면 절대 가볍게 여기지 마세요.

망설이지 말고 지금 바로 가까운 혈관외과를 찾아 전문의와 상담하는 것이 당신의 소중한 두 발과 건강을 지키는 가장 확실하고 빠른 길입니다. 당신의 용기 있는 결단이 미래를 바꿀 수 있습니다.