버거씨병 초기 증상부터 원인, 치료법까지 완벽 정리

혹시 손발이 유난히 차갑고 저리거나, 걸을 때마다 다리에 쥐가 나는 듯한 통증을 느끼시나요? 만약 흡연자라면 그냥 지나쳐서는 안 될 질환, 바로 버거씨병(Buerger’s disease)의 신호일 수 있습니다.

버거씨병은 이름은 생소하지만, 방치할 경우 심각한 합병증으로 이어질 수 있는 무서운 혈관 질환입니다. 오늘 이 글에서는 버거씨병의 초기 증상은 무엇인지, 원인은 무엇이며 어떻게 치료하고 예방할 수 있는지 누구나 이해하기 쉽게 알려드리겠습니다. 이 글을 끝까지 읽으시면 막연한 불안감을 해소하고 건강을 지킬 수 있는 구체적인 방법을 얻게 되실 겁니다.

버거씨병이란 정확히 무엇일까요?

버거씨병의 정식 명칭은 ‘폐쇄성 혈전혈관염’입니다. 이름에서 알 수 있듯이, 주로 팔다리의 말초 동맥과 정맥에 염증이 생기고 혈전(피떡)이 발생하여 혈관이 막히는 질환입니다. 혈관이 막히면 혈액 공급이 원활하지 않게 되고, 이는 극심한 통증과 조직 괴사로 이어질 수 있습니다.

이 병은 20~40대의 젊은 남성 흡연자에게서 압도적으로 많이 발생합니다. 버거씨병과 흡연의 연관성은 매우 강력해서, 거의 모든 환자가 흡연 경력을 가지고 있을 정도입니다. 담배에 포함된 특정 성분이 혈관 내벽을 손상시켜 면역 반응과 염증을 유발하는 것으로 알려져 있습니다.

놓치기 쉬운 버거씨병 초기 증상 4가지

버거씨병은 초기에 증상이 뚜렷하지 않아 단순한 혈액순환 장애로 오해하기 쉽습니다. 하지만 다음과 같은 증상이 반복된다면 반드시 전문의의 진찰을 받아보는 것이 중요합니다.

• 1. 손발의 냉감 및 감각 이상: 날씨가 춥지 않은데도 손발이 얼음장처럼 차갑고, 저리거나 따끔거리는 느낌이 듭니다. 특히 손가락이나 발가락 끝의 감각이 둔해지기도 합니다.
• 2. 간헐적 파행증 (Claudication): 버거씨병의 특징적인 증상 중 하나입니다. 일정 거리를 걸으면 종아리, 발, 허벅지에 쥐가 나는 듯한 통증이 나타나고, 잠시 쉬면 통증이 사라지는 현상이 반복됩니다. 혈관이 좁아져 근육에 필요한 산소와 영양분 공급이 부족해지기 때문에 발생합니다.
• 3. 레이노 현상 (Raynaud’s phenomenon): 추위에 노출되거나 스트레스를 받을 때 손가락이나 발가락 끝이 하얗게, 그리고 파랗게 변했다가 다시 붉어지는 3단계의 색깔 변화를 보입니다.
• 4. 피부 변화 및 통증성 궤양: 혈액 공급이 줄어들면서 피부가 창백해지거나 붉은색, 혹은 푸른색을 띠게 됩니다. 증상이 심해지면 손가락이나 발가락 끝에 극심한 통증을 동반하는 작은 상처나 궤양이 생길 수 있으며, 이는 쉽게 낫지 않습니다.

버거씨병의 원인과 유일한 치료법

버거씨병의 원인과 치료법은 놀랍게도 매우 명확합니다. 바로 ‘흡연’과 ‘금연’입니다.

핵심 원인: 흡연
현재까지 밝혀진 버거씨병의 가장 강력하고 직접적인 원인은 ‘흡연’입니다. 일반 담배뿐만 아니라 전자담배, 씹는 담배 등 모든 형태의 니코틴 제품이 혈관에 염증을 일으키고 병을 악화시킵니다. 비흡연자에게서 버거씨병이 발생하는 경우는 극히 드뭅니다.

가장 중요한 치료법: 절대적인 금연
버거씨병 치료의 시작과 끝은 ‘금연’입니다. 금연만이 유일하게 병의 진행을 막고 증상을 완화할 수 있는 방법입니다. 어떤 약물이나 수술도 금연 없이는 효과를 볼 수 없습니다. 금연에 성공하면 통증이 줄어들고 괴사로 인한 절단을 막을 수 있습니다.

금연 외에는 증상 완화와 합병증 예방을 위한 보조적인 치료가 시행됩니다.

• 약물 치료: 혈관을 확장시켜 혈액 순환을 돕는 혈관확장제, 혈전 생성을 억제하는 항혈소판제, 통증을 조절하기 위한 진통제 등을 사용합니다.
• 수술적 치료: 약물 치료로 호전되지 않고 괴사가 심하게 진행될 경우, 혈관을 이식하는 혈관우회술이나 통증 완화를 위한 교감신경 절제술을 고려할 수 있습니다. 최악의 경우, 괴사된 부위를 절단해야 할 수도 있습니다.
• 상처 관리: 작은 상처라도 감염되지 않도록 철저히 소독하고 관리하여 궤양과 괴사로 진행되는 것을 막아야 합니다.

자주 묻는 질문 (FAQ)

Q1: 버거씨병은 비흡연자에게도 생길 수 있나요?
A: 극히 드물지만 비흡연자에게서 발병한 사례가 보고된 적은 있습니다. 하지만 환자의 95% 이상이 흡연자인 만큼, 흡연이 절대적인 위험 요인인 것은 분명합니다. 잇몸 질환 등 다른 만성 염증과의 연관성도 연구되고 있습니다.

Q2: 전자담배로 바꾸면 괜찮을까요?
A: 절대 안 됩니다. 전자담배에도 니코틴과 여러 유해 화학물질이 포함되어 있어 혈관에 똑같이 악영향을 미칩니다. 버거씨병 진단을 받았다면 모든 형태의 담배 및 니코틴 제품을 완전히 중단해야 합니다.

Q3: 버거씨병을 치료하지 않고 방치하면 어떻게 되나요?
A: 혈액 순환 장애가 점점 심해져 참을 수 없는 통증에 시달리게 됩니다. 손가락, 발가락 끝 조직이 죽는 괴사가 진행되며, 감염이 동반될 경우 패혈증으로 이어질 수도 있습니다. 결국에는 괴사된 부위를 절단해야 하는 비극적인 상황을 맞이할 수 있습니다.

결론: 건강한 발걸음을 위한 첫걸음, 금연

버거씨병은 흡연이 직접적인 원인이 되는 무서운 혈관 질환이지만, 반대로 생각하면 원인이 명확하기에 예방과 치료의 길 또한 분명합니다. 가장 확실하고 유일한 치료법은 바로 ‘지금 당장 담배를 끊는 것’입니다.

만약 오늘 설명해 드린 증상들이 의심된다면, 더 이상 망설이지 마시고 가까운 병원의 혈관외과 또는 순환기내과를 방문하여 정확한 진단을 받아보시길 바랍니다. 조기 발견과 금연만이 당신의 소중한 팔다리를 지킬 수 있는 유일한 길입니다. 당신의 건강한 발걸음을 응원합니다.