혹시 나도 게실염? 왼쪽 아랫배 통증, 그냥 넘기지 마세요!

어느 날 갑자기 왼쪽 아랫배가 콕콕 쑤시고 아픈 경험, 있으신가요? 많은 분들이 단순한 복통이나 소화불량으로 생각하고 넘기기 쉽지만, 이는 우리 몸이 보내는 중요한 신호일 수 있습니다. 바로 ‘게실염’의 증상일 수 있기 때문입니다.

오늘은 생소하지만 의외로 많은 분들이 겪고 있는 게실염에 대해 알아보겠습니다. 이 글을 통해 게실염의 정확한 증상은 무엇인지, 왜 생기는지, 그리고 어떻게 치료하고 예방할 수 있는지 쉽고 명확하게 이해하실 수 있을 겁니다.

게실염, 도대체 뭔가요?

이름부터 어려운 게실염, 최대한 쉽게 설명해 드릴게요. 우리 대장 벽에는 압력에 의해 약해진 부분이 바깥쪽으로 꽈리처럼 튀어나오는 작은 주머니가 생길 수 있습니다. 이 주머니를 바로 ‘게실(Diverticulum)’이라고 부릅니다.

대부분의 경우 게실 자체는 아무런 문제를 일으키지 않습니다. 하지만 이 작은 주머니 안으로 변과 같은 오염물질이 들어가 염증이나 감염을 일으키면, 이것이 바로 ‘게실염(Diverticulitis)’이 되는 것입니다. 마치 옷 주머니에 먼지가 쌓여 문제가 생기는 것과 비슷하다고 생각하시면 쉽습니다.

혹시 나도? 게실염 주요 의심 증상

게실염은 다른 질환과 증상이 비슷해 헷갈리기 쉽습니다. 아래 증상들이 나타난다면 게실염을 의심해 볼 수 있으니 꼼꼼히 확인해 보세요.

• 지속적인 복통: 가장 흔하고 대표적인 증상입니다. 특히 왼쪽 아랫배에 국한되어 나타나는 경우가 많으며, 며칠 동안 지속되는 특징이 있습니다. 통증은 콕콕 쑤시거나 묵직하게 느껴질 수 있습니다.
• 발열과 오한: 몸에 염증이 생겼다는 신호로, 38도 이상의 고열과 함께 몸이 으슬으슬 떨리는 오한이 동반될 수 있습니다.
• 배변 습관의 변화: 평소와 다르게 갑자기 변비가 생기거나 설사를 하는 등 배변 습관에 변화가 나타날 수 있습니다.
• 메스꺼움 및 구토: 복통과 함께 속이 더부룩하고 메스꺼움을 느끼거나 구토를 하기도 합니다.
• 복부 팽만감 및 압통: 배가 가스로 찬 것처럼 더부룩하고, 통증 부위를 눌렀을 때 아픔(압통)이 심하게 느껴집니다.

이러한 증상들은 맹장염(충수염)이나 과민성 대장 증후군과 혼동될 수 있으므로, 통증이 지속된다면 반드시 병원을 방문하여 정확한 진단을 받는 것이 중요합니다.

게실염은 왜 생길까요? 주요 원인

그렇다면 이런 게실과 게실염은 도대체 왜 생기는 걸까요? 주된 원인은 우리의 식습관과 생활 습관에 있습니다.

• 1. 섬유질 부족 식단: 가장 핵심적인 원인입니다. 채소, 과일, 통곡물 등 섬유질 섭취가 부족하면 변이 딱딱해지고 양이 줄어듭니다. 이로 인해 대장이 변을 밀어내기 위해 더 큰 압력을 가하게 되고, 이 압력 때문에 대장 벽이 약해져 게실이 생기기 쉬워집니다.
• 2. 노화: 나이가 들면서 자연스럽게 대장 벽의 탄력이 떨어지고 약해져 게실 발생 위험이 높아집니다. 50대 이상에서 흔하게 발견됩니다.
• 3. 기타 생활 습관: 비만, 흡연, 운동 부족 등 건강하지 못한 생활 습관 역시 대장 건강에 악영향을 주어 게실염의 위험을 높일 수 있습니다.

게실염, 어떻게 치료하고 관리해야 할까요?

게실염 진단을 받았다면 증상의 심각도에 따라 치료 방법이 달라집니다.

가벼운 게실염의 경우, 대부분 입원 없이 통원 치료가 가능합니다. 의사의 처방에 따라 항생제를 복용하여 염증을 가라앉히고, 장이 쉴 수 있도록 며칠간 물이나 미음 같은 유동식을 섭취하는 것이 좋습니다. 증상이 호전되면 점차 죽과 같은 부드러운 음식으로 식사를 시작합니다.

증상이 심하거나 합병증이 의심되는 경우에는 입원 치료가 필요합니다. 금식을 통해 장을 쉬게 하면서 정맥주사로 수액과 항생제를 투여합니다. 만약 농양(고름집), 천공(장이 터짐), 출혈 등 심각한 합병증이 발생했거나 약물 치료에도 반응이 없다면 수술적 치료를 고려해야 할 수도 있습니다.

게실염 예방을 위한 생활 수칙

자주 묻는 질문 (FAQ)

Q1: 게실염은 꼭 수술해야 하나요?
A1: 아닙니다. 대부분의 게실염은 항생제 치료와 식단 조절 등 보존적 치료로 충분히 호전됩니다. 수술은 약물 치료에 반응이 없거나, 재발이 잦거나, 천공이나 농양 같은 심각한 합병증이 발생한 경우에만 고려합니다.

Q2: 게실염 예방에 좋은 음식은 무엇인가요?
A2: 고섬유질 식품이 가장 중요합니다. 현미, 보리 같은 통곡물, 콩류, 브로콜리, 양배추 같은 채소류, 사과, 배, 베리류 같은 과일을 충분히 섭취하는 것이 좋습니다. 또한 하루 1.5리터 이상의 충분한 물을 마시는 것도 변을 부드럽게 하는 데 도움이 됩니다.

결론: 내 몸의 신호에 귀 기울이세요

왼쪽 아랫배 통증은 결코 가볍게 넘길 신호가 아닙니다. 오늘 알아본 것처럼 게실염은 식습관과 밀접한 관련이 있는 질환으로, 충분히 예방하고 관리할 수 있습니다.

평소 섬유질이 풍부한 건강한 식단을 유지하고 규칙적으로 운동하는 습관을 통해 장 건강을 지키는 것이 중요합니다. 만약 의심 증상이 나타난다면 주저하지 말고 병원을 찾아 정확한 진단과 치료를 받으시길 바랍니다. 오늘부터 여러분의 장 건강에 조금 더 관심을 기울여보세요!